This World Refugee Day, the IDRC Research Chairs Show the World How to Localize Research on Forced Displacement
Heather Alexander, Network Research Coordinator
June 20, 2023
Research Chairs and colleagues, with IDRC and Carleton University staff and professors, in Dar es-Salaam
On May 30 and 31, in Dar es-Salaam Tanzania, something revolutionary happened. Twelve experts from some of the places most impacted by forced displacement gathered in person for the inaugural workshop of the IDRC Research Chairs Network on Forced Displacement. Funded by Canada’s International Development Research Centre, and with support from Carleton University, they came from countries where mass displacement is not just an abstract talking point, but a daily lived experience, countries that host the majority of those fleeing the world’s most urgent humanitarian emergencies.
To the casual observer, this gathering of academics may have looked like just another ivory tower workshop, long on talk and short on new ideas. A closer look would reveal something truly unique: a frank debate about forced displacement between experts based in countries like Mexico, Thailand, Lebanon and Burkina Faso. A debate that was taking place in Tanzania, another country with a lot at stake when it comes to displacement. The conversation was held with no filter and absent the heavy hand of donors or northern academics with fixed agendas, from countries where the crisis is always far away, and migration is always something to be “managed.” Here was a genuine attempt to peel back the usual layers of gatekeepers and sub-grantees from the Global North and let experts from Morocco, Ethiopia and Ghana discuss the usefulness of international policy spaces like the Global Refugee Forum to Africa, or how to address the increased securitization of migration in Africa.
If the conversation was frank, getting everyone together wasn’t always easy. Visa problems are a constant reality for academics from countries in the Global South, even when travelling to other Global South countries. Flights often transit through Europe or the Gulf, adding hugely to the cost and travel time. Finding quality translation in certain languages can be expensive and difficult. The lack of academic journals based in Global South universities can make it hard to find a home for conference proceedings outside of the Global North. These are not simply logistical challenges, they represent facets of our colonized world that, like a vortex, pulls academic conferences, workshops, and publications inevitably towards the Global North. Over the next few years, the Chairs will be embarking on an innovative plan of co-authored and co-designed research projects, alongside a series of webinars, conferences, workshops and events, in multiple languages and across multiple continents. These activities will test the limits of technology in our interconnected world, and highlight the flaws and gaps in the current academic system.
What does the localization of forced migration research really mean? It means letting the real experts speak and actually listening to what they have to say. It means giving money for research without needing to control the outcome. It means being willing to let that research change your mind. It means having a conversation in a language other than English. It means recognizing the vital roles of teambuilding and egalitarian debate, when western academia is modeled on competition and complex social hierarchies about who speaks and who listens. Yet this is not to say that donors and northern academics have no role to play. Quite the contrary. Canada’s International Development Centre and Carleton University facilitated the workshop, but we were there to listen and support, not dictate or dominate. The workshop agenda was set by the Research Chairs, the conversation was led by them, and the message, for once, was loud, clear, and unfiltered: Localization doesn’t just mean having a seat at the table, it means having all the seats.
Espanol
Los días 30 y 31 de mayo, en Dar es-Salaam, Tanzania, ocurrió algo revolucionario. Doce expertos de algunos de los lugares más afectados por el desplazamiento forzado se reunieron en persona para el taller inaugural de la Red de Cátedras de Investigación del IDRC sobre Desplazamiento Forzado. Financiados por el Centro Internacional de Investigaciones para el Desarrollo de Canadá, y con el apoyo de la Universidad de Carleton, procedían de países donde el desplazamiento masivo no es sólo un tema de conversación abstracto, sino una experiencia vivida a diario, países que acogen a la mayoría de los que huyen de las emergencias humanitarias más urgentes del mundo.
Para el observador casual, esta reunión de académicos podría parecer un taller más de una torre de marfil, con mucha palabrería y pocas ideas nuevas. Una mirada más atenta revelaría algo verdaderamente único: un debate franco sobre el desplazamiento forzado entre expertos con sede en países como México, Tailandia, Líbano y Burkina Faso. Un debate que tenía lugar en Tanzania, otro país con mucho en juego en materia de desplazamiento. La conversación se mantuvo sin filtro y sin la pesada mano de los donantes o de académicos del norte con agendas fijas, de países donde la crisis siempre está lejos, y la migración siempre es algo que hay que “gestionar”. Se trató de un auténtico intento de despojarse de las habituales capas de guardianes y subayudantes del Norte Global y dejar que expertos de Marruecos, Etiopía y Ghana debatieran sobre la utilidad para África de espacios políticos internacionales como el Foro Mundial de Refugiados, o sobre cómo abordar la creciente securitización de la migración en África.
Si la conversación fue franca, reunir a todos no siempre fue fácil. Los problemas de visado son una realidad constante para los académicos de países del Sur Global, incluso cuando viajan a otros países del Sur Global. Los vuelos suelen pasar por Europa o el Golfo, lo que aumenta enormemente el coste y la duración del viaje. Encontrar traducciones de calidad en determinados idiomas puede resultar caro y difícil. La falta de revistas académicas con sede en universidades del Sur Global puede dificultar encontrar un lugar para las actas de conferencias fuera del Norte Global. No se trata simplemente de problemas logísticos, sino que representan facetas de nuestro mundo colonizado que, como un vórtice, arrastra inevitablemente hacia el Norte Global conferencias, talleres y publicaciones académicas. A lo largo de los próximos años, las Cátedras se embarcarán en un plan innovador de proyectos de investigación en coautoría y codiseñados, junto con una serie de seminarios web, conferencias, talleres y eventos, en múltiples idiomas y a través de múltiples continentes. Estas actividades pondrán a prueba los límites de la tecnología en nuestro mundo interconectado y pondrán de relieve los fallos y lagunas del actual sistema académico.
¿Qué significa realmente la localización de la investigación sobre migraciones forzosas? Significa dejar hablar a los verdaderos expertos y escuchar realmente lo que tienen que decir. Significa dar dinero para la investigación sin necesidad de controlar el resultado. Significa estar dispuesto a dejar que esa investigación te haga cambiar de opinión. Significa mantener una conversación en un idioma distinto del inglés. Significa reconocer el papel vital del trabajo en equipo y del debate igualitario, cuando el mundo académico occidental se basa en la competición y en complejas jerarquías sociales sobre quién habla y quién escucha. Con todo, esto no quiere decir que los donantes y los académicos del Norte no tengan ningún papel que desempeñar. Todo lo contrario. El Centro de Desarrollo Internacional de Canadá y la Universidad de Carleton facilitaron el taller, pero estábamos allí para escuchar y apoyar, no para dictar ni dominar. El orden del día del taller fue fijado por los Presidentes de Investigación, la conversación fue dirigida por ellos, y el mensaje, por una vez, fue alto, claro y sin filtros: La localización no sólo significa tener un sitio en la mesa, sino tener todos los sitios.
Français
Les 30 et 31 mai, à Dar es-Salaam, en Tanzanie, il s’est passé quelque chose de révolutionnaire. Douze experts de certains des endroits les plus touchés par les déplacements forcés se sont réunis en personne pour l’atelier inaugural du Réseau des chaires de recherche du CRDI sur les déplacements forcés. Financés par le Centre de recherches pour le développement international du Canada, et avec le soutien de l’Université de Carleton, ils venaient de pays où les déplacements massifs ne sont pas seulement un sujet de discussion abstrait, mais une expérience vécue au quotidien, des pays qui accueillent la majorité des personnes fuyant les urgences humanitaires les plus pressantes du monde.
Pour l’observateur occasionnel, ce rassemblement d’universitaires aurait pu ressembler à un autre atelier de la tour d’ivoire, riche en discussions et pauvre en idées nouvelles. En y regardant de plus près, on découvrirait quelque chose de vraiment unique : un débat franc sur les déplacements forcés entre des experts basés dans des pays comme le Mexique, la Thaïlande, le Liban et le Burkina Faso. Un débat qui se déroulait en Tanzanie, un autre pays dont les enjeux en matière de déplacement sont considérables. La conversation s’est déroulée sans filtre et sans la main lourde des donateurs ou des universitaires du Nord avec des agendas fixes, dans des pays où la crise est toujours lointaine et où la migration est toujours quelque chose qu’il faut “gérer”. Il s’agissait d’une véritable tentative d’éplucher les couches habituelles de gardiens et de sous-bénéficiaires du Nord et de laisser des experts du Maroc, d’Éthiopie et du Ghana discuter de l’utilité pour l’Afrique d’espaces politiques internationaux tels que le Forum mondial sur les réfugiés, ou de la manière d’aborder la sécurisation croissante des migrations en Afrique.
Si la conversation a été franche, il n’a pas toujours été facile de réunir tout le monde. Les problèmes de visa sont une réalité constante pour les universitaires des pays du Sud, même lorsqu’ils se rendent dans d’autres pays du Sud. Les vols transitent souvent par l’Europe ou le Golfe, ce qui augmente considérablement le coût et la durée du voyage. Trouver des traductions de qualité dans certaines langues peut s’avérer coûteux et difficile. L’absence de revues académiques basées dans les universités du Sud fait qu’il est difficile de trouver un lieu d’accueil pour les actes des conférences en dehors du Nord. Il ne s’agit pas simplement de défis logistiques, mais de facettes de notre monde colonisé qui, tel un vortex, attire inévitablement les conférences, les ateliers et les publications universitaires vers le Nord. Au cours des prochaines années, les chaires se lanceront dans un plan innovant de projets de recherche co-écrits et co-conçus, ainsi que dans une série de webinaires, de conférences, d’ateliers et d’événements, dans plusieurs langues et sur plusieurs continents. Ces activités permettront de tester les limites de la technologie dans notre monde interconnecté et de mettre en évidence les failles et les lacunes du système universitaire actuel.
Que signifie réellement la localisation de la recherche sur les migrations forcées ? Cela signifie qu’il faut laisser parler les vrais experts et écouter ce qu’ils ont à dire. Cela signifie qu’il faut donner de l’argent à la recherche sans avoir besoin d’en contrôler le résultat. Cela signifie qu’il faut être prêt à laisser cette recherche vous faire changer d’avis. Cela signifie avoir une conversation dans une langue autre que l’anglais. Cela signifie qu’il faut reconnaître le rôle vital de la constitution d’une équipe et d’un débat égalitaire, alors que le monde universitaire occidental est modelé sur la compétition et sur des hiérarchies sociales complexes qui déterminent qui parle et qui écoute. Cela ne veut pas dire que les donateurs et les universitaires du Nord n’ont aucun rôle à jouer, bien au contraire. Bien au contraire. Le Centre de développement international du Canada et l’université de Carleton ont animé l’atelier, mais nous étions là pour écouter et soutenir, et non pour dicter ou dominer. L’ordre du jour de l’atelier a été établi par les titulaires de chaires de recherche, la conversation a été menée par eux et le message, pour une fois, a été fort, clair et non filtré : La localisation ne signifie pas seulement avoir un siège à la table, elle signifie avoir tous les sièges.
