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On April 03, 2025, the Local Refugee Engagement Refugee Research Network (LERRN) co-hosted a webinar with Refugees Seeking Equal Access at the Table (R-SEAT) to present and discuss findings from the R-SEAT Assessment Report titled, “We Were Seen, But Were We Heard?” Meaningful Refugee Participation at the Global Refugee Forum 2023. Drawing from the report’s findings, panelists engaged in a robust conversation surrounding refugee participation at the 2023 Global Refugee Forum (GRF) and explored the implications from these efforts as a point of preparation for the upcoming High-Level Officials Meeting (HLOM) in December 2025. The webinar attracted over 250 participants from 34 countries. James Milner, Project Director of LERRN, served as the moderator for the discussion and opened the webinar by emphasizing the importance of accountability, shifting power dynamics, and effectiveness in policy spaces, and encouraging participants to recognize both the moral and practical benefits of meaningful refugee participation.
Rez Gardi, Co-Managing Director of R-SEAT, presented key findings from the report, which assessed the quality of refugee participation at the 2023 GRF. The report highlighted a significant surge in refugee participation, with numbers increasing from 72 refugee participants at the 2019 Global Refugee Forum to 328 in 2023. Yet while participation increased in numbers, challenges remain in ensuring that this engagement is meaningful. Gardi stressed that in the current context of rising anti-refugee sentiment, intensifying displacement crises, and funding challenges, ensuring meaningful participation matters more than ever. She urged to embrace meaningful refugee participation as a cornerstone of refugee policy:
“In these uncertain times, refugee participation must remain front and centre, when refugee are involved in shaping the solutions, these solutions are more effective, more sustainable, and more grounded in the realities that we face everyday.”
Ana Valle, Honorary President of Asociacion de Nicaragüenses en Mexico, shared her experiences with the Cartagena+40 Multi-stakeholder pledge and her involvement in the Global Legal Community Pledge. She highlighted how the Cartagena Declaration on Refugees, though a non-binding legal instrument for refugee protection in Latin America, foments solidarity, asylum and cooperation in the region. On the 40th anniversary of the Cartagena Declaration, Latin American and Caribbean states adopted in December 2024 the Chile Declaration and Plan of Action (2024-2034). A coalition of over 150 refugee-led organizations in the Latin America region, known as GARLOS, actively participated in the Cartagena +40 process leading up to the adoption of the Chile Declaration and Plan of Action. Ana emphasized that meaningful participation should continue in the region beyond the Cartagena +40 process and it should be the norm rather than the exception. She further stressed that the recognition of knowledge and expertise of all stakeholders, including refugees themselves, is essential for progress in the field.
John Jal Dak, Director of Youth Social Advocacy Team (YSAT) and member of the UNHCR Advisory Board, outlined the Board’s multifaceted role in advising UNHCR on policy development and implementation. Dak reflected on the improved representation at the 2023 GRF while expressing concerns that refugees should not be part of global refugee policy events just for the sake of numbers, underscoring the need for substantive inclusion versus tokenistic participation. Looking ahead to the HLOM, Dak highlighted the need to address practical barriers such as funding limitations and visa restrictions that prevent many refugee leaders from attending global meetings.
Nejra Sumic, Senior National Field Manager for We Are All America and member of the US Refugee Advisory Board (USRAB), shared her experience as a refugee advisor within a state delegation. Sumic offered three concrete recommendations for improving refugee participation in state delegations:
- States should establish better and more efficient communication systems with refugee advisory mechanisms, including timely onboarding processes, clear expectations, and post-event debriefing sessions.
- Ensure substantive integration of refugee advisors into state delegations by creating opportunities for them to play integral roles in speaking, moderating, and participating in meetings.
- Ensure refugee voices are heard and have tangible influence by providing opportunities for them to contribute to the delegations’ work, speak at plenary sessions, and help craft national statements and pledges.
Looking to the future, Sumic emphasized that
“We need to strive to see refugee participation as a standard practice rather than a symbolic gesture, where we see systemic inclusion and it involves continued engagement and ongoing dialogue during the GRF but also post GRF”
Ryan Figueiredo, Executive Director and Founder of the Equal Asia Foundation, discussed how to link work between local, regional and global levels. He framed his insights and the work involving refugee participation around three words: recognition, resources, and representation, stressing that refugee-led organizations need to be seen as equal partners and not only service providers or story tellers. Figueiredo emphasized that connections across different levels cannot happen without full recognition and that grassroots organizations need to be treated as equitable contributors to regional and global policy, rather than an afterthought in the process. He further advocated for shifting from viewing refugees through a deficit lens to an asset-based perspective in order to reframe the conversation on refugee participation, asking:
“What if we begin to see the brilliance, resilience, the leadership, the innovation that refugee communities, especially LGBTQI+ that face multiple intersecting vulnerabilities, bring to the table?”
Figueiredo explained that asset framing seeks to see people for their strengths and aspirations before noting their challenges and vulnerabilities, representing a refusal to reduce people to problems and ensuring that refugees’ stories go beyond their pain and rather be centered in hope, dignity, and power.
The Q&A session focused on the core challenges and opportunities in achieving meaningful refugee participation, including tokenism, lack of authentic engagement, and the need to recognize lived experience as expertise. Panelists stressed the importance of trust, accessible formats like hybrid meetings, and moving beyond symbolic involvement to structured processes of listening and implementation. Refugee participation was framed as a justice issue essential for effective, responsive policy.
In closing, the discussion highlighted the need for stronger collaboration, local leadership, the establishment of refugee advisory boards in every country, and inclusive spaces where displaced individuals, including LGBTQI+ refugees, can lead with purpose and dignity.
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En Español
El 3 de abril de 2025, la Local Refugee Engagement Refugee Research Network (LERRN) coorganizó un seminario web con Refugees Seeking Equal Access at the Table (R-SEAT) para presentar y debatir las conclusiones del informe de R-SEAT titulado “Nos han visto, pero ¿nos han oído?”. la Participación significativa de los refugiados en el Foro Mundial sobre los Refugiados 2023. Basándose en las conclusiones del informe, los panelistas entablaron un intenso debate sobre la participación de los refugiados en el Foro Mundial sobre los Refugiados (GRF por sus siglas en Ingles) en el 2023 y exploraron las implicaciones de estos esfuerzos como punto de preparación para la próxima Reunión de Oficiales de Alto Nivel (HLOM por sus siglas en ingles) en diciembre de 2025. El seminario web atrajo a más de 250 participantes de 34 países. James Milner, Director de Proyectos de LERRN, como moderador del debate, inauguró el seminario haciendo hincapié en la importancia de la rendición de cuentas, el cambio necesario de las dinámicas de poder y la eficacia en los espacios políticos, y animando a los participantes a reconocer los beneficios morales y prácticos de una participación significativa de los refugiados.
Rez Gardi, co-directora gerente de R-SEAT, presentó las principales conclusiones del informe, que evaluaba la calidad de la participación de los refugiados en el GRF de 2023. El informe destacó un aumento significativo de la participación de los refugiados, que pasó de 72 participantes en el Foro Mundial sobre los Refugiados de 2019 a 328 en 2023. Sin embargo, aunque el número de participantes ha aumentado, sigue habiendo problemas para garantizar que esta participación sea significativa. Gardi subrayó que, en el contexto actual de un aumento del sentimiento antirrefugiados, la intensificación de las crisis de desplazamiento y las dificultades de financiación, garantizar una participación significativa es más importante que nunca. Instó a adoptar la participación significativa de los refugiados como un beneficio a la política de refugiados:
“En estos tiempos de incertidumbre, la participación de los refugiados debe seguir siendo prioritaria; cuando los refugiados participan en la elaboración de las soluciones, éstas son más eficaces, más sostenibles y están más basadas en las realidades a las que nos enfrentamos cada día.”
Ana Valle , Presidenta Honoraria de la Asociación de Nicaragüenses en México, compartió sus experiencias con el Compromiso Multilateral de Cartagena+40 y su participación en el Compromiso Global de la Comunidad Legal. Destacó cómo la Declaración de Cartagena sobre los Refugiados, a pesar de ser un instrumento jurídico no vinculante para la protección de los refugiados en América Latina, fomenta la solidaridad, el asilo y la cooperación en la región. En el 40º aniversario de la Declaración de Cartagena, los Estados de América Latina y el Caribe adoptaron en diciembre de 2024 la Declaración y el Plan de Acción de Chile (2024-2034). Una coalición de más de 150 organizaciones lideradas por refugiados en la región de América Latina, conocida como GARLOS, participó activamente en el proceso de Cartagena +40 que condujo a la adopción de la Declaración y Plan de Acción de Chile. Ana hizo hincapié en que la participación significativa debe continuar en la región más allá del proceso de Cartagena +40 y debe ser la norma y no la excepción. Además, subrayó que el reconocimiento de los conocimientos y la experiencia de todas las partes interesadas, incluidos los propios refugiados, como esencial para avanzar en este ámbito. es esencial para avanzar en este ámbito.
John Jal Dak, Director del Youth Social Advocacy Team (YSAT) y miembro de la Junta Consultiva de Refugiados al ACNUR, describió el papel polifacético de la Junta a la hora de asesorar al ACNUR sobre el desarrollo y la aplicación de políticas. Dak reflexionó sobre la mejora de la representación en el GRFde 2023, al tiempo que expresó su preocupación por el hecho de que los refugiados no deberían formar parte de los eventos mundiales sobre política de refugiados por el mero hecho de ser números, subrayando la necesidad de una inclusión sustantiva frente a una participación simbólica. De cara al HLOM, Dak destacó la necesidad de abordar obstáculos prácticos como las limitaciones de financiación y las restricciones de visado que impiden a muchos líderes de refugiados asistir a las reuniones mundiales.
Nejra Sumic, Senior National Field Manager en We Are All America y miembro del US Refugee Advisory Board (USRAB), compartió su experiencia como asesora de refugiados en una delegación estatal oficial. Sumic ofreció tres recomendaciones concretas para mejorar la participación de los refugiados en las delegaciones estatales:
- Los Estados deben establecer mejores y más eficaces sistemas de comunicación con los mecanismos de asesoramiento de refugiados, que incluyan procesos de incorporación oportunos, expectativas claras y sesiones informativas posteriores a los acontecimientos.
- Garantizar la integración sustantiva de los asesores refugiados en las delegaciones estatales creando oportunidades para que desempeñen un papel integral en las intervenciones, la moderación y la participación en las reuniones.
- Garantizar que las voces de los refugiados se oigan y tengan una influencia tangible ofreciéndoles oportunidades de contribuir al trabajo de las delegaciones, intervenir en las sesiones plenarias y ayudar a elaborar declaraciones y compromisos nacionales.
De cara al futuro, Sumic subrayó que:
“Tenemos que esforzarnos por ver la participación de los refugiados como una práctica habitual y no como un gesto simbólico, en la que veamos una inclusión sistémica y que implique un compromiso continuo y un diálogo permanente durante el GRF, pero también después del GRF “
Ryan Figueiredo, Director Ejecutivo y Fundador de la Fundación Equal Asia, habló de cómo vincular el trabajo entre los niveles local, regional y mundial. Enmarcó sus ideas y el trabajo relacionado con la participación de los refugiados en torno a tres palabras: reconocimiento, recursos y representación, subrayando que las organizaciones dirigidas por refugiados deben ser consideradas socios en pie de igualdad y no sólo proveedores de servicios o narradores de historias. Figueiredo hizo hincapié en que las conexiones entre los distintos niveles no pueden producirse sin un reconocimiento pleno y que las organizaciones de base deben ser tratadas como contribuyentes equitativos a la política regional y mundial, en lugar de ser una idea tardía en el proceso. Además, abogó por pasar de una visión deficitaria de los refugiados a una perspectiva basada en las ganancias , con el fin de replantear el debate sobre la participación de los refugiados:
“¿Y si empezamos a ver la brillantez, la resiliencia, el liderazgo y la innovación que aportan las comunidades de refugiados, especialmente las LGBTQI+ que se enfrentan a múltiples vulnerabilidades cruzadas?”.
Figueiredo explicó que el “asset framing” trata de ver a las personas por sus fortalezas y aspiraciones antes de señalar sus retos y vulnerabilidades, lo que representa un rechazo a reducir a las personas a problemas y garantizar que las historias de los refugiados vayan más allá de su dolor y se centren más bien en la esperanza, la dignidad y el poder.
La sesión de preguntas y respuestas se centró en los principales retos y oportunidades para lograr una participación significativa de los refugiados, como el simbolismo, la falta de compromiso auténtico y la necesidad de reconocer la experiencia vivida como pericia. Los panelistas subrayaron la importancia de la confianza, de formatos accesibles como las reuniones híbridas, y de ir más allá de la participación simbólica hacia procesos estructurados . La participación de los refugiados se enmarcó como una cuestión de justicia esencial para una política eficaz y receptiva.
Para concluir, el seminario puso de relieve la necesidad de una mayor colaboración, liderazgo local, la creación de consejos consultivos de refugiados en todos los países y espacios inclusivos en los que las personas desplazadas, incluidos los refugiados LGBTQI+, puedan actuar con determinación y dignidad.