Le vide des bénévoles : pourquoi les associations caritatives ont du mal à trouver de l’aide
“We used to get a healthy sized cohort of volunteers every year… but post-pandemic we have struggled to rebuild that system.”
Cette citation d’un organisme de bienfaisance canadien illustre bien la crise croissante que connaît le secteur caritatif en raison du déclin du bénévolat. Partout au pays, les organismes qui comptaient autrefois sur un flux constant de bénévoles ont maintenant de la difficulté à pourvoir les postes de bénévoles. Les possibilités de bénévolat ne sont pas rémunérées et peuvent varier considérablement, allant du soutien ponctuel à des événements à des postes à temps plein dans de petites organisations caritatives qui n’emploient pas de personnel. Selon des données récentes du Projet Canada Perspectives des Organismes de Bienfaisance (PCPOB), environ la moitié des organisations caritatives déclarent ne pas avoir suffisamment de bénévoles pour répondre à leurs besoins.
Qu’est-ce qui explique ce changement ? Du vieillissement démographique et des pressions économiques à l’évolution des mentalités et aux réalités post-pandémiques, le paysage du bénévolat est en pleine mutation et les organisations caritatives en ressentent les effets.
Le bénévolat en déclin
Dans notre sondage, 45 % des organismes de bienfaisance ont déclaré manquer de bénévoles, mais ce chiffre grimpe à 51 % si l’on exclut ceux qui ne sont pas certains ou qui ne travaillent pas avec des bénévoles. Cela reflète une tendance nationale à la baisse : CanadaHelps rapporte que la participation des bénévoles est passée de 36 % en 2013 à seulement 24 % en 2023. Bénévoles Canada surveille également cette baisse et élabore une stratégie nationale en matière de bénévolat.
Même les organismes de bienfaisance qui ont vu leur nombre de bénévoles augmenter ne sont pas épargnés. Parmi les 27 % d’organismes qui ont signalé une augmentation du nombre de bénévoles dans notre récente enquête, près de la moitié (45,5 %) ont tout de même déclaré manquer d’aide. Le tableau suivant montre comment la suffisance des bénévoles varie en fonction de l’évolution de leur nombre :
| Évolution du nombre de bénévoles | Dispose d’un nombre suffisant de bénévoles | Ne dispose pas d’un nombre suffisant de bénévoles | Total |
| Augmentation | 54.5% | 45.5% | 100.0% |
| Reste à peu près identique | 59% | 41% | 100.0% |
| Diminué | 17% | 83% | 100.0% |
Quelles sont les causes du déclin du bénévolat ?
Les principaux défis liés au recrutement de bénévoles identifiés dans les précédentes enquêtes du PCPOB sont les suivants :
- Évolution des intérêts des bénévoles
- Conjoncture économique
- Contraintes de temps
- Vieillissement des donateurs et des bénévoles
- Effets de la COVID-19
Les réponses ouvertes de cette année offrent un aperçu plus approfondi de ces défis particuliers liés au recrutement de bénévoles :
Un bassin de bénévoles vieillissant
Les organismes caritatifs citent le vieillissement de leur base de bénévoles comme un problème pour la fidélisation de ces derniers. Les bénévoles de longue date prennent leur retraite ou sont confrontés à des problèmes de santé, et les jeunes générations ne comblent pas le vide. Comme l’explique l’un des répondants : « Nos bénévoles principaux vieillissent et il est difficile de les remplacer. »
Les engagements à court terme entrent en conflit avec les besoins à long terme
Les organisations connaissent actuellement une évolution vers des engagements plus courts et plus transactionnels. Une organisation caritative a fait remarquer : « La nature de nos bénévoles a changé, ils sont désormais plus transactionnels et s’engagent généralement pour une durée de 3 à 6 mois. » Cette tendance pose des défis aux programmes qui dépendent d’un soutien stable et à long terme.
Un autre défi récurrent est le décalage entre les disponibilités. De nombreux bénévoles ne sont disponibles que le soir, alors que les organisations ont besoin d’aide pendant la journée. Comme l’a fait remarquer une organisation caritative : « La plupart des bénévoles sont disponibles le soir, alors que nos besoins se font sentir pendant la journée. »
La pression économique sur les bénévoles
La hausse du coût de la vie modifie également le paysage du bénévolat. Plusieurs organismes caritatifs ont fait remarquer que beaucoup de gens n’ont tout simplement pas les moyens de faire du bénévolat. Comme l’a dit l’un des participants : « À mesure que le coût de la vie augmente, les personnes qui pourraient envisager de faire du bénévolat sont obligées de travailler à la place. » Un autre participant a ajouté : « La plupart des ménages exigent que tous les adultes travaillent pour faire face à la réalité financière. »
Le stress économique affecte également les attitudes à l’égard du travail non rémunéré. « Nous croyons qu’il faut rémunérer les gens pour leur temps et leurs précieux services… Avec le coût de la vie, il est irréaliste de penser que les gens aient le temps et l’énergie de faire du bénévolat », a déclaré un panéliste.
Les effets persistants de la pandémie
Même si la pandémie ne fait plus la une des journaux, son impact sur le bénévolat demeure. Un panéliste a fait remarquer : « J’ai l’impression que le bénévolat était déjà en déclin avant la COVID et qu’il n’est pas revenu à son niveau d’avant la pandémie. »
Un secteur en transition
Les données révèlent un secteur caritatif qui s’adapte sous la pression. Les modèles traditionnels d’engagement bénévole basés sur des engagements stables et à long terme sont en déclin. Les organismes caritatifs doivent désormais s’adapter à une nouvelle réalité façonnée par l’incertitude économique, les changements démographiques et l’évolution des attentes des bénévoles.
Que peut-on faire ?
Pour améliorer l’engagement des bénévoles, la flexibilité est essentielle. Comme l’indique un récent article du blog du PCPOB, proposer des rôles flexibles, tels que des missions de bénévolat à court terme ou basées sur des projets, peut aider à surmonter certains obstacles au recrutement. Il est également essentiel de répondre aux pressions économiques. Les organisations caritatives peuvent réduire les obstacles financiers en remboursant les frais de déplacement ou de repas des bénévoles et en évitant les rôles qui nécessitent des dépenses personnelles. Elles peuvent créer des rôles bénévoles qui offrent des opportunités d’évolution de carrière. Mais la mise en place de cette nouvelle flexibilité nécessite des ressources. L’engagement des bénévoles nécessite d’investir du temps en personnel, en coordination et en couverture des frais des bénévoles, ce qui souligne la nécessité d’un soutien financier plus stable pour garantir que les organismes de bienfaisance puissent recruter, gérer et fidéliser efficacement les bénévoles.
Comme l’a déclaré l’un des participants à la table ronde, « les bénévoles sont formidables, mais il est faux de croire qu’ils ne créent pas une charge supplémentaire en termes d’organisation, d’enregistrement et de formation pour les organismes ».
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